En el estado de Tamil Nadu, los fabricantes de beedis (cigarillos indios) se establecieron ampliamente en las zonas rurales. El 90% de las personas empleadas son mujeres. Cuando sus maridos se fueron para ir a trabajar a la ciudad, las mujeres se quedaron en los pueblos. Confeccionar beedis les permite trabajar en la casa y dedicarse al mismo tiempo a las taréas domésticas y a sus hijos.

Las fabricas les proveen en materias primas (hojas y tabaco) para la fabricación de 1000 beedis. Es la cantidad requerida para poder ganar un jornal que se eleva a 70 rupias con promedio, lo que equivale a un poco más de un euro. Pero es casi imposible producir 1000 beedis. Basta con escuchar a Manveetha cuando nos cuenta que « la mayoría del tiempo, las hojas y el tabacco son de mala calidad, además de que las compañías no nos abastecen suficientemente ».

Acompañadas por el sindicato Nava Jeevan Trust y nuestro socio indio Fedina, (en francés), las mujeres de la industria del beedis se unen para organisarse y mejorar así sus condiciones de trabajo.

Este combate puede durar hasta años. Shrujeshwari nos cuenta : « Algunas compañías han puesto en marcha medidas para oponerse a las acciones que llevamos. Pero hemos seguido la mobilización. Hemos organizado un importante plantón en frente de las oficinas de la compañía. Con el apoyo de las autoridades municipales, obtuvimos progresiones. Pero poco después, recibí una notificación de despido. Ayudado por el sindicato, me opusé a esta notificación y presenté una denuncia. Ya llevo 3 años batallando, y no voy a abandonar. Conozco mis derechos. »

Manveetha también demuestra su fructuosa movilización. « Hemos organizado una huelga de dos días para exigir más materias primas y de mejor calidad. Las compañías nos amenazaron con bajar los salarios. Sin embargo, después de varios días de presión, obtuvimos más material para poder producir más. En consecuencia, nuestros salarios incrementaron. »]