Dans l’état du Tamil Nadu les fabricants de beedis (petites cigarettes indiennes) se sont largement implantés dans les zones rurales. Les personnes employées sont à 90% des femmes : elles sont restées dans les villages après le départ de leur mari pour travailler en ville, et la confection de beedis leur permet de travailler à la maison tout en s’occupant des travaux domestiques et des enfants.

Les industries leur fournissent les matières premières (feuilles et tabac) pour la fabrication de 1000 beedis, nombre requis pour obtenir un salaire journalier d’environ 70 roupies (soit un peu plus d’un euro). Mais il est presque toujours impossible de produire 1000 beedis car, ainsi que le raconte Manveetha, « la plupart du temps, les feuilles et le tabac sont de mauvaise qualité et les compagnies ne nous en fournissent pas assez. »

Accompagnées par le syndicat Nava Jeevan Trust et notre partenaire indien Fedina, les femmes de l’industrie du beedis se regroupent et s’organisent pour améliorer leurs conditions de travail.

Le bras de fer dure parfois des années, comme le raconte Shrujeshwari : « Certaines compagnies ont mis en place des mesures pour contrer les actions que nous menons. Mais nous avons continué à nous mobiliser. Nous avons organisé un important sit-in devant les bureaux de la compagnie. Avec le soutien des autorités de la municipalité, nous avons obtenu des avancées. Quelques temps après, j’ai reçu une lettre de licenciement. Avec l’aide du syndicat, j’ai fait opposition à la lettre et j’ai porté plainte. Cela fait 3 ans, mais je ne baisse pas les bras, je connais mes droits. »

Manveetha témoigne elle aussi de sa mobilisation, qui a porté ses fruits : « Nous avons organisé une grève de deux jours pour réclamer plus de matières premières et de meilleure qualité. Les compagnies ont menacé de réduire les salaires mais après quelques jours de pression, nous avons eu davantage de matériel pour produire plus et ainsi nos salaires ont pu augmenter. »

Autant de succès qui encouragent les femmes indiennes à se mobiliser ! Fedina et Frères des Hommes les accompagnent. Retrouvez notre nouveau projet avec Fedina en cliquant ici.