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Les habitants des communautés de Uma Palca vivent à 4 200 mètres d’altitude, sur les flancs de monts enneigés. Il y fait extrêmement froid et pour vivre, ils cultivent des pommes de terre, élèvent des lamas ou travaillent dans une concession minière. 2 000 mètres plus bas vivent les familles d’une autre communauté, Challana. Si le climat moins rude permet de meilleures récoltes, les habitants sont extrêmement isolés : il leur faut par exemple plus de 3 heures de marche pour rejoindre le village voisin de Pablo Amaya, où est située l’école.

Pour les habitants de ces 2 communautés, la pauvreté fait partie du quotidien et les jeunes quittent leur village pour aller chercher un avenir meilleur en ville. Petit à petit, c’est leur culture traditionnelle, la culture aymara, qui est menacée de disparition, tandis que les espaces naturels se vident de leurs habitants. Et tous, ceux qui sont restés comme ceux qui ont choisi de partir, connaissent la pauvreté.

Une vingtaine de familles ont donc décidé de se réunir pour pouvoir sortir de la pauvreté et préserver leur culture et leur mode de vie. Ensemble, elles ont créé une association de tourisme solidaire, Qala Uta, et ont décidé d’accueillir les voyageurs pourpartager avec eux la beauté des paysages au coeur de la Cordillère royale, la chaîne de montagnes la plus haute de Bolivie. Aujourd’hui, dans les communautés de Uma Palca et Challana, les voyageurs sont accueillis dans des refuges et visitent la région avec des guides formés. Ce sont les habitants, sans intermédiaires, qui gèrent l’ensemble des activités : transport, accueil, hébergement, alimentation, accompagnement en montagne, etc.

Aujourd’hui, les familles de Qala Uta ont amélioré leurs conditions de vie et, en créant de nouvelles sources d’emploi, freiné l’exode rurale des jeunes. L’avenir de la communauté est redevenu possible sur les terres ancestrales et l’accueil des voyageurs se fait dans le respect de l’environnement et de la culture aymara.

Pour que d’autres communautés villageoises boliviennes puissent rejoindre Uma Palca et Challana dans ce réseau d’accueil, pour qu’elles puissent vivre sur leurs terres, sans pauvreté, nous avons besoin de vous !