Laureano Nastul Cardenas es un animador en Ecuador para el PMT, el Programa del Muchacho Trabajador [1] , creado por el Banco Central del Ecuador en 1983. Este programa se dirige a niños y jóvenes marginados de la calle. Les proponen talleres de formación, información sobre sus derechos, y talleres artísticos y culturales. El PMT tiene programas en 29 barrios a través del país, vía los “espacios alternativos”, que son lugares de recepción de formación para los niños y jóvenes.

¿Laureano, puedes contarnos un poco de tu vida?

Yo soy Laureano Nastul Cardenas, de nacionalidad ecuatoriana y latinoamericano de corazón. Hijo de padres colombianos, el primero de 6 hermanos. Nací en el campo, viví hasta los 12 anos en un pueblo. Luego mis padres me mandaron a estudiar en la ciudad de Quito. Estudi é artes plásticas, en particular pintura y grabado. Para ser educador popular, tuve que estudiar trabajo social y comunicación, así como antropología urbana.

¿Por qué decidiste trabajar con los niños de la calle y por qué elegiste trabajar para el PMT?

Cuando llegué en la capital, me instalé en un barrio periférico llamado Mena del Hierro, y hasta el momento vivo allá. El hecho de que llegué joven allá y que tuve que asumir responsabilidades de adulto desde muy corta edad me ha permitido identificarme con los excluidos, principalmente con los niños y jóvenes, y llegar a ser educador popular. Al fin de mis estudios, yo no elegí al PMT, el PMT me eligió. Trabajo desde hace 16 años en el PMT y soy coordinador nacional de la unidad de los espacios alternativos. Me identifico como artista y educador popular, porque utilizo el arte como herramienta para trabajar con la gente.

¿Puedes darnos un ejemplo muy concreto de un proyecto que haces con los niños?

Con los niños, realizamos una maqueta del barrio. Después, identificamos los lugares insalubres, las zonas peligrosas donde se maltrataba a los niños, etc. Además, indicamos los espacios de recreación, los lugares donde se respetaba los derechos de los niños, las casas donde un habitante animaba el barrio cantando o tocando la guitarra, etc. Utilizamos el arte para compartir con toda la comunidad esa realidad que habíamos identificado. Escribimos poemas, realizamos murales dibujos y mapas. Eso permitió mejorar el medio ambiente comunitario y proponer un proyecto de vida donde se cumplen todos los derechos humanos.

¿Cuál es la situación de los niños con quienes trabajas, y cómo consigues a superar sus dificultades?

Los niños con quienes trabajamos viven en la pobreza, como 3 de cada 5 jóvenes ecuatorianos. El 20% de ellos son excluidos del sistema escolar. Además, algunos de los niños que encontramos son maltratados o sufren de malnutrición. Crecer en un medio ambiente hostil los confronta al suicidio y a otras muertes violentas. Nuestra metodología, que consiste en atraer la atención de los niños, y el arte permiten eliminar la timidez, obtener la confianza de los niños y trabajar la violencia. Cada actividad realizada permite al niño ser menos impulsivo, elevar su autoestima, recuperar el poder del diálogo y ejercer una verdadera democracia. “Sí, es posible transformar una sociedad a través de una batalla contra la ignorancia y la injusticia”.

¿Cómo te sitúas con relación a tu trabajo?

Para ser educador, hay que amar el trato con niños y para eso yo opté trabajar por y con los niños excluidos toda mi vida. Quiero crear las condiciones, para que cada persona pueda ser considerada antes de todo como ser humano. Amo la justicia, me encantan los desafíos. Para esto, tenemos que vivir, aprender, pensar, luchar, vencer y simplemente ser. Con la experiencia que tengo como artista y educador, me di cuenta de que si, es posible transformar una sociedad a través de una batalla contra la ignorancia y la injusticia. A esto lo llamo pedagogía de la esperanza, ¡que no nos acobarden los desafíos!

¿Quieres transmitir un mensaje?

En nombre de los niños y jóvenes del Ecuador le enviamos un cielo azul lleno de esperanza.